1.發展速度飛快：根據數據顯示,在過去的8年里,美國國內的市場研究業務總額已由1989年的21億美元發展到1997年的38億美元。其中,定性研究方面的增長尤為顯著:從1989年的3.57億美元增長到1997年的8.36億美元,增長幅度達到了134%(ARF/AMA調查數據)。因此,我們沒有理由不相信，1999年的定性研究總額將會達到10億美元。與美國的喜人發展態勢類似，定性研究在歐洲、拉丁美洲和亞洲也獲得了長足的發展。定性研究有如此飛速的增長，一個重要的原因就是市場對定性研究的需求是出人意料的旺盛！自從1941年羅伯特·蒙頓（）博士和保羅·拉札斯費爾德（）在美國召開了全球第一次"小組座談會"（）之后，近60年來定性研究已經逐漸成為一種爭議漸少，而倍受贊譽尊崇的重要研究方法。即使是那些定量研究的中堅力量團體，如ACNelsen，在過去的幾年里也紛紛設立"定性研究事業部"，并努力使其成為一個新的利潤增長點。定性研究被用來塑造和規范定量調查問卷的設計，以及更為詳盡生動地解釋定量研究的各種結果。
2.應用領域日益擴展：此外，定性研究幾乎在所有產業，所有市場都獲得了日益提升的知名度和贊譽度，這也為定性研究的飛速發展奠定了堅實基礎。如今，定性研究的應用領域達到了前所未有的寬廣程度，涉及到各種事件、各種問題的處理和解決。例如，醫院可以出資進行乳腺癌和艾滋病研究；聯邦政府或地方政府則召開小組座談會來討論公共政策的實施。名牌大學則以小組座談的形式去發現和招收富有潛質的學生。此外，勞資雙方矛盾的緩解也可以從小組座談中得到反饋和啟發；電腦軟硬件設計，網絡站點的開發也可以采用傳統面訪的形式或網絡調查的形式加上小組座談探索靈感。而且，各大公司在聯營或兼并之前往往也要召開小組座談會，希望從中探索各自的品牌價值；甚至于英國的托尼·布萊爾和美國的比爾·克林頓都親自召開小組座談會來探討對策，無論是在選舉期間還是在日常演講和意見決策期間。
3.快速、快速、更加快速：正如我們生活中的其他事件一樣，定性研究項目也開始變得更加快速而高效。雖然絕大多數的美國客戶明白,高質量的調查項目需要較長的時間來完成，但是它們卻愈來愈希望更快更早的得到調查結果：在座談會后兩天獲知初步結果，兩周內得到最終報告。雖然這是難以想象的，但是一些客戶卻日益希望這些成為未來的發展趨勢。很明顯,當受訪者的言行舉止仍然歷歷在目、生動新鮮時撰寫的定性研究報告,必然會比幾周后印象已經淡漠時寫的報告富有價值。當然這種趨勢對于調查人員的職業熟練程度和語言表達能力提出了更高的要求。
4.報告方式的重大轉變：由于定性研究的分析報告提交速度的加快，以及人們閱讀視覺的敏銳程度的提高,必然導致了定性研究分析方式的改變:定性研究報告變得更加簡短,更富有啟發性、戰略性；而不再是無邊無際、擁擠成堆的數據和文字。如今，研究報告越來越多的采用簡單易懂的口語陳述的語言風格，以Power Point（投影儀）的形式向人們展示研究結果，而不是原來的那種學術性的、大部頭的報告書。事實上，演示軟件使得定性研究人員的思考和寫作更具啟示性、戰略性。現在幾乎所有出色的出版物,包括報紙、雜志、說明書及研究分析報告,依賴于形象生動的工具條、下拉式注解文字、圖框旁注等等,為讀者提供清晰、明確、易懂的信息資料。但是，這里需要注意的是不要以犧牲報告的深度來換取長度的縮減。
5.研究方法的多樣化：在美國，小組座談（Focus group）仍然占全國定性研究總量80%的分額。但為了適應不同的研究目標，定性研究方法已經變得日益多樣化。一對一的訪談（）仍然在生產商和廣告代理商心目中占有重要地位。但是今天，三人組訪談、成對組訪談（Dyads）或者多組訪談等方式都時常用來探索一些敏感的、對抗性的事件，或重大問題結論的制定。在家中、商店里或工作場合進行的生活觀察法（）一直在不斷增長，尤其對那些急于捕捉生活真實細節的廣告商們，這種觀察法尤為重要和實效。在線調查（），無論是在網絡聊天室進行的90分鐘的訪談，還是持續一周時間的E-mail互動式訪談，現在都日漸得到了廣泛地應用。除此之外，多種方法還可以結合起來使用，例如在小組座談之前（或之后）使用生活觀察法；或者把深層訪談、成對組訪談作為準備階段放在小組訪談之前進行。為了特定的目的，三小時的小組座談或一小時的"迷你"型小組座談，現在也被逐漸視為恰當的研究形式。早餐/午餐座談會,周五晚座談會、周六座談會也得到了越來越多的應用,因為對于那些由于太忙或太累而不能參加座談會的人來說,上述時間比較方便和容易接受。
6.訪談環境、技術設備日顯其重要地位：眾多調查公司都擁有了非常先進的技術設備，如視頻會議設備（）、室內手動匿名投票裝置（），訪談專用電腦記錄軟件等。事實上，正是這些設施的廣泛應用直接導致了調查業的高速發展。錄像報告或錄像剪輯報告的形式日益流行：它們可以讓那些沒有參加座談會的管理者們觀看到座談會的全過程，包括受訪者對廣告的反映、他們的表情、體態語言等等。那些大型客戶或那些"大牌"經理往往更樂于足不出戶,坐在自己舒適的公司總部里面開展業務調查，因此視頻會議這種形式對他們來說容易被接受。而最終調查結果和戰略分析，則由于他們的"觀看參與"而變得易于理解而被接受。現在，英國也加入到美國和其他歐洲國家的行列，開始在訪談室中使用單面鏡、錄音錄像等設施。大大的單面鏡(One-way mirror)、電腦工作站、錄音錄像設備和其他電腦輔助設備，以及充足而富有營養的食物，再加上知識淵博經驗豐富的研究人員，這一切都給人們提供了一個輕松舒適的環境。而當研究內容涉及敏感問題、冒險行為或與性有關的問題時，室內手動匿名投票裝置使得每個受訪者都能夠在小組中以匿名的方式，更加自然地參與討論和投票表態。在這樣的環境中，受訪者可以專心致志地探討自己的觀點，而委托方/客戶則可以一心一意地觀測整個訪談過程,雙方互不干擾。由于現代化的高效數據錄入設備的應用,以及MRA提供了大量的培訓項目，所以在美國，數據錄入已經變得前所未有的清潔而高效。如今市場上已經始出現這樣的電腦軟件：在訪談進行的同時，電腦可以逐字逐句地即時紀錄受訪者原話，與此同時對話語進行分類和編碼。不難想象，在定性研究領域，更直接更高效的優質軟件將會得到更快、更廣泛的應用。
7.跨國項目客戶管理模式的更新：對于各大洲的調查公司來說，都不約而同地認為美國委托人是一群高傲的、苛求的小心眼的客戶,他們對文化間的差異顯得非常得麻木和遲鈍。事實上,美國委托人只希望從定性研究中得到兩樣東西：1.最豐富、最具建設性的調查數據，2.調查業務能及時完成，別給自己添麻煩。正是由于后面一條保障的不確定性，使得美國委托人在于美國之外的調查公司開展業務時，表現得很是強硬和死板。因此，在開展跨國項目時，調查公司應該禮貌而且堅定地向美國客戶講明：豐富的、建設性的數據是建立在雙方的相互理解和對文化差異的尊重基礎之上的。
