當前購物中心開發商意識到了轉型的迫切性，原來重開發、輕運營，重招商、輕管理和服務，重租金、輕坪效的思維正在轉變。購物中心正在向多元化、多樣化發展。中國購物中心在未來5年將步入理性發展與轉型成長的關鍵時期。
1）一線城市投資有放緩趨勢
“我國購物中心的總體發展趨勢與國民生產總值、社會消費品零售總額以及人均可支配收入等宏觀經濟指標走勢保持一致，并有賴于大規模的城市化、城鎮化建設，以及社會消費能力的提升而保持著快速的增長勢頭。在滿足居民消費方面做出了積極貢獻。”參與研究的中國連鎖經營協會副秘書長武瑞玲女士表示。
截至2012年底，全國開業購物中心總量超過3000家、累計商業建筑面積達2.12億平方米。根據中國房產信息集團對18個主要城市商業綜合體統計和預測，從2011年年底至2015年年底商業綜合體面積存量將從8087萬平方米增至24387萬平方米，復合增長率將達到32%左右。
目前，中國購物中心的建設規模為全球之最。世邦魏理仕的報告稱，全球最活躍的十大購物中心開發市場中七個來自中國，分別是成都、天津、沈陽、重慶、武漢、廣州和杭州，將在未來三年交付總計達100萬平方米以上的購物中心。截至2013年5月，全球在建購物中心面積達3200萬平方米，同比增長15%，而中國在建購物中心面積占據了全球的一半以上，達到1680萬平方米。
隨著2012年經濟增速放緩、房地產限購限貸等政策的持續實施，宏觀調控政策的效果進一步顯現，2012年房地產投資及商業地產投資增幅雙雙明顯回落，但商業地產投資增速仍保持較高水平。報告統計數據顯示，我國一二線城市購物中心的平均體量從2012年的7萬平方米增長至2013年的逾8萬平方米，主要一二線城市都有體量超過30萬平方米的新開業或在建購物中心。
在過去一年中，雖然一線城市購物中心投資增速有所放緩，但二線與三線城市仍保持較快增長，尤其是處于主要二線城市副中心位置的三線城市進入快速增長期。沈陽、重慶、成都、無錫、蘇州和武漢大有趕超一線城市的勢頭，成都、大連和長沙等城市的增長率超過50%，而唐山和嘉興等三線城市2010年到2012年的商業營業用房投資復合增速也遙遙領先，泉州更高達60%。”
根據對購物中心開發商所做的調查顯示，超過半數的受訪企業傾向于在二三線城市的頂級商圈選址開店；24%的企業選擇二三線城市的普通商圈。這意味著，超過75%的受訪企業將其未來購物中心拓展方向放在二三線城市。
2)進入轉型成長期
如果說中國購物中心自1999年至2008年10年的時間完成了摸索和起步，那么從2009年到2018年則是發展與成長的另一個10年，從2009年至今的5年可看作“井噴式”發展階段。
以萬達集團為例，2003年至2008年5年間共開設了10家萬達廣場，隨后以每年超過15家的速度快速增長，預計到2014年年底開業的萬達廣場將達到109家。萬達只是中國購物中心快速發展的一個縮影，預計全國購物中心將以平均每年新開業300家的速度增長，預計2015年達到4000家左右。
一方面，中國購物中心在快速發展，另一面購物中心空置率也在逐年上升。各地不斷興起的購物中心建設熱潮已經帶來了存量快速升高的問題，過快的開發速度在某些地區已經超出了消費者的承載力和市場需求，一些城市特別是部分二三線城市的購物中心開始出現整體空置率上升和租金下滑的趨勢。根據世邦魏理仕發布的2013年度第二季度《中國房地產市場報告》，一線城市中，北京、廣州優質商圈的商鋪空置率分別為11.5%及10.0%，而二線城市中，成都、沈陽的空置率更是高達10.6%及20.2%。
巨型、超巨型購物中心，在為居民提供“一站式”消費體驗方面擁有天然的優勢，但是，大體量的購物中心在提升潛在集客能力的同時也給后續招商和運營帶來巨大的壓力。
中國連鎖經營協會副秘書長武瑞玲認為：“購物中心普遍追求超大體量的經營理念以及‘精品+名品’的定位，導致盲目建設遍地開花，部分區域市場供應更是遠超消費需求，造成嚴重的資源浪費，后期經營風險劇增。”由于商業資源、資金、專業人才的不足導致很多問題出現，最為顯著的是購物中心“同質化”現象日益嚴重，空置率在逐年上升。
相對于單純追求面積而言，購物中心更需要明確自身的定位，尋求收益與面積的最佳平衡。
3)“體驗式消費”成為招牌
隨著消費者購買力的提升，消費需求和行為不斷演變，其對于商品個性化和服務體驗的要求日益提高。一方面是消費者在追求商品價值的同時也期望其消費體驗符合其自身興趣愛好與身份認同，另一方面是近年來購物中心高速發展、競爭加劇帶來的購物中心升級、并購整合和外資的引入，促使購物中心發展多元化、類型呈現出多樣性。
社區型的中小型購物中心因其經營風險更低、管理更可控、資本回報周期更短等特點，或將成為未來購物中心發展的主要趨勢，而主題特色鮮明的購物中心將注定受到大眾的強力追捧。去‘百貨化’、減少服裝服飾商品、增加兒童業態、擴大餐飲面積將成為體驗式消費的重要標志。
隨著以購物休閑為目的的家庭式消費日益成為購物中心的客流主體，購物中心業態組合也更加多元化，餐飲、娛樂的比例增加的趨勢越發明顯，同時教育培訓、健身美容、親子育兒等體驗式業態也開始占據購物中心的核心樓層，并且面積不斷擴大。2011年開業的上海浦東嘉里城以超大面積的室內兒童樂園和開闊的外部活動空間為特色，成為上海浦東家庭周末購物休閑的首選之地。
總體說來，當前購物中心業態組合的轉型方向為：去“百貨化”；減少服裝服飾類別；兒童業態成為“明星業態”；餐飲娛樂成為最重要的“體驗消費業態”。
在當今快速信息化的社會發展過程中，消費者個性化、情感化的獨特需求傾向越來越明顯。以獨特的主題概念打造獨特的“體驗式消費”，已經成為了一個購物中心的招牌與靈魂。
北京僑福芳草地購物中心主打藝術商業概念，把許多原先只能在博物館和美術館里看到的東西搬入購物中心，大大增加了消費者的購物附加值。2013年8月試營業的環貿iapm則開創了上海“夜行商場”的先河，主打“夜行購物消費”的概念，通過延長營業時間、增加夜間型消費，以迎合年輕人的消費需求。
社區型的中小型購物中心成未來開發的重點。購物中心的規模應當與城市的規模、GDP增長率、人口結構、城市化率、人均可支配收入、當地的消費習慣等因素相匹配。一般情況下，中小型城市應以社區型的中小型購物中心為主，控制地區型購物中心和都市型購物中心的開發建設，而大型、特大型城市在發展社區型購物中心的基礎上，可適度發展地區型購物中心、都市型購物中心。同時，購物中心的發展應當與城市規劃建設有機結合起來，比如新住宅社區的規劃建設、社區商業結構的調整、城市中心區的功能復興、舊城區的綜合改造等。
針對電子商務對購物中心帶來的沖擊，購物中心只有與電子商務合作，實現線上線下融合，才能夠最大程度地提升消費者體驗滿意度。
